Janeiro 1989. Boris Nikolaievich Ieltsin, um alto funcionário do partido comunista, está em desgraça. Algumas fotos ilustram a sua origem e o seu passado, uma galeria de retratos dos mais altos dignatários demarca o contexto da sua carreira e as suas aspirações. A sua situação presente está caracterizada na atmosfera do edifício onde tem o seu gabinete, no modelo do seu carro oficial, e nos interiores e mobiliário do apartamento que lhe está atribuído. O seu estado de espírito está aprisionado por um programa televisivo a ser emitido do congresso, em curso, do partido, cujo principal orador é Mikhail Gorbatchov. Ieltsin observa o programa com o som desligado. Então senta-se à mesa da cozinha. Num plano que se prolonga, observamos a enigmática, impenetrável expressão deste homem auto-absorvido e robusto - o próximo presidente da Rússia.