Diario Africano começa com uma chegada. Um homem numa doca, de coltas voltadas para a câmara, olha para um veleiro.Talvez ele seja o anónimo viajante francês que filmou as cenas que vamos ver de seguida. Este filme baseia-se numa sequência de planos filmados na Argélia em 1930. O viajante, pertencente ao poder colonial, é persistente. Filma um homem andrógeno, com o tronco nu, e um grupo de mulheres, que primeiro sacodem a cabeça como sinal de rejeição das suas ordens, mas que depoisdançam diante da câmara. No entanto, enquanto dançam recusam-se a mostrar o seu rosto.Yervant Gianikian e Angela Ricci Lucchi deixam bem claro no seu filme que a câmara, nas mãos dos governadores, é um instrumento do poder. Ao longo do filme os realizadores levam as filmagens realizadas pelo viajante em 1930 a reconhecer que a câmara então utilizada forçou as pessoas a posar.