A [CI] Competição Internacional, presente desde a primeira edição do Curtas Vila do Conde, em 1993, é sempre um dos focos de maior atenção no festival e funciona como uma montra do melhor que é feito a nível mundial no campo da curta-metragem, apresentando uma seleção diversa, quer em termos de origem geográfica dos filmes, quer em termos de estilo: ficção, documentário e animação, que dá a conhecer as diferentes vertentes do cinema contemporâneo.

Esta secção tem permitido conhecer os novos trabalhos de autores consagrados, e novos talentos emergentes.

A [CI] Competição Internacional reúne a maior amplitude de propostas, mostrando tanto os mais recentes trabalhos de autores consagrados neste formato como novos valores que vão surgindo todos os anos, resultado do trabalho de seleção que se pauta por critérios de qualidade, originalidade e diversidade, não só de origem geográfica como de metodologia de produção e orçamento.

São selecionadas cerca de 35 curtas-metragens, de um universo superior a 3500 trabalhos inscritos, cuja proveniência é de mais de uma centena de países, oferecendo um verdadeiro panorama da produção mundial. A escolha final não pretende, no entanto, apresentar toda essa diversidade geográfica, mas sim o contributo real das obras selecionadas para a evolução da arte cinematográfica, atendendo aos diferentes contextos da sua produção.

São 13 sessões de duração aproximada a 75 minutos, em horário nobre na grelha de programa do festival.
Todos os filmes são apresentados em estreia nacional, alguns são estreias absolutas.